Skypemiljardären Niklas Zennström håller privatlivet borta från rampljuset – lever diskret i London

Trots en förmögenhet på cirka 20 miljarder kronor och världsberömmelse som medgrundare av Skype väljer Niklas Zennström att leva ett anmärkningsvärt diskret privatliv. Till skillnad från många andra techmiljardärer undviker den 59-årige entreprenören aktivt att dela detaljer om sitt familjeliv. Det enda som är offentligt bekräftat är att han sedan länge är gift med Catherine Loing och att paret bor i London, där de driver välgörenhetsstiftelsen Zennström Philanthropies tillsammans med fokus på klimatförändringar och mänskliga rättigheter.

Niklas Zennström föddes den 16 februari 1966 i Järfälla men växte huvudsakligen upp i Uppsala. Hans far var konstnär och konstlärare, medan modern arbetade som lärare i textilvetenskap. Som ung blev han flerfaldig mästare i pojkallsvenskan med KFUM Uppsala Basket och var också aktiv seglare.

Efter gymnasiet tog han dubbla examina vid Uppsala universitet – både civilekonom och civilingenjör i teknisk fysik. Det sista året tillbringade han som utbytesstudent vid University of Michigan.

År 1991 började Niklas på Tele2, där han arbetade under entreprenören Jan Stenbeck. Det var där han anställde den danske utvecklaren Janus Friis, som skulle bli hans långvariga affärspartner.

Niklas träffade sin franska hustru Catherine Loing när de båda arbetade på Tele2. Hon delar hans passion för både affärsutveckling och samhällsengagemang.

Paret bosatte sig i London år 2002, samma stad där Niklas senare grundade sitt riskkapitalbolag Atomico 2006. Till skillnad från många andra techmiljardärer har de valt att hålla sitt privatliv nästan helt utanför offentligheten. De syns sällan på sociala medier och undviker rampljuset utanför sina professionella åtaganden.

År 2007 grundade Niklas och Catherine Zennström Philanthropies, en välgörenhetsstiftelse som fokuserar på klimatförändringar och mänskliga rättigheter.

Niklas blev personligen väckt till miljöengagemang efter att ha lyssnat på Al Gores klimatföreläsning 2006. Han beskrev det som ett uppvaknande där han insåg att “allt jag hållit på med är obetydligt” jämfört med klimatkrisen.

Ett av deras mest personliga projekt är Race for the Baltic, en organisation som Niklas grundade för att rädda Östersjön. Som seglare som tillbringade mycket tid i Stockholms skärgård under uppväxten såg han algblomningen under Gotland Runt 2009 och bestämde sig för att agera.

Stiftelsen har också finansierat en tioårig gästprofessur i klimatledarskap vid Uppsala universitet. Catherine är aktivt engagerad i stiftelsens arbete.

Förutom sitt arbete är Niklas känd som en hängiven seglare på högsta nivå. Han äger tävlingsjollen Rán och tävlar med professionell besättning.

Hans team har vunnit Rolex Fastnet Race två gånger i rad, 2009 och 2011, en bedrift som bara ett fåtal lyckats med. De har också tagit hem fyra VM-guld i TP52-klassen.

Han äger också Rosenön vid Smådalarö i Stockholms skärgård, som han köpte för 75 miljoner kronor.

Niklas största ekonomiska framgång kom med Skype, som han och Janus Friis grundade 2003. Företaget erbjöd gratis internettelefoni och revolutionerade telebranschen.

År 2005 sålde de Skype till eBay för cirka 20 miljarder kronor. Men år 2009 var Niklas del av en investerargrupp som köpte tillbaka Skype, för att sedan 2011 sälja det till Microsoft för 55 miljarder kronor.

Affärerna lade grundplåten till Niklas förmögenhet, som idag uppskattas till cirka 20 miljarder kronor, vilket gjorde honom till en av Sveriges rikaste entreprenörer.

Innan Skype hade Niklas och Janus grundat fildelningstjänsten Kazaa 2001, som blev världens mest nedladdade programvara 2003. Rättsliga tvister med musik- och filmindustrin ledde dock till att Kazaa såldes till Sharman Networks.

Numera driver Niklas riskkapitalbolaget Atomico från London. Företaget grundades 2006 med ambitionen att visa att Europa kan producera stora techbolag som kan konkurrera med Silicon Valley.

Som han själv formulerat det: “Vi har fortfarande inget Google, Microsoft eller Facebook här i Europa. Atomicos mål är att identifiera de mest ambitiösa grundarna och stödja dem i att skapa globala teknikjättar.”

Atomico har investerat i över 50 företag på fyra kontinenter, däribland Supercell och Klarna. Företagets senaste fond, Fund VI, samlade in 1,24 miljarder dollar.

Niklas beskrivs av kollegor som extremt ambitiös och en hård förhandlare.

År 2006 utsågs Niklas till en av Times 100 mest inflytelserika personer. Samma år fick han European Business Leaders Award för Årets Entreprenör, The Economists Innovation Award och Business Leader of the Year.

Trots dessa utmärkelser och sin miljardförmögenhet har han bibehållit en ovanligt låg profil. Han ger sällan intervjuer och när han gör det fokuserar han på affärsverksamhet och klimatfrågor snarare än på sitt privatliv.

Niklas och Catherine lever ett diskret liv i London, långt från den uppmärksamhet som många andra techmiljardärer aktivt söker. Deras fokus ligger på att använda sina resurser för att göra verklig skillnad genom Atomico och Zennström Philanthropies.