By Henrik Strand 
Gudrun Inger Persson, född den 1 december 1962 i Göteborgs Masthuggs församling, är docent, historiker och forskningsledare vid Totalförsvarets forskningsinstitut. Frågor om hennes familj, partner och eventuella barn har aldrig besvarats i intervjuer. Gudrun Persson har konsekvent hållit det personliga utanför den offentliga rollen.
Gudrun Persson bar tidigare efternamnet Jansson. Inga uppgifter om partner, make eller barn finns i offentliga sammanhang, och hon har inte diskuterat familjeförhållanden i intervjuer eller medierapportering.
År 1981 tog hon sin journalistexamen i Göteborg. Därefter läste hon filosofie kandidat-examen vid Uppsala universitet, med examen 1991. Som ung student vistades hon i dåvarande Leningrad, där hon fördjupade sig i rysk litteratur och det ryska språket.
År 1999 disputerade hon i historia vid London School of Economics and Political Science. Avhandlingen behandlade den ryska arméns erfarenheter av utländska krig mellan 1859 och 1871 och byggde på arkivstudier genomförda i Ryssland. År 2013 blev hon docent vid Slaviska institutionen på Stockholms universitet, där hon undervisar på kursen “Ryssland, igår och idag.”
Hon har i sin forskning koncentrerat sig på reformperioder i rysk historia och samtid. Hon har inriktat sig på de militära reformerna under 1860- och 1870-talen, en period då omvälvningar inom försvaret gick hand i hand med bredare samhällsförändringar i Ryssland. Utöver militärreformer forskar hon även om Rysslands försök att bygga en nationell identitet.
Åren 1999 till 2001 var Gudrun Persson avdelningsdirektör vid Försvarsdepartementet, varefter hon fram till 2003 tjänstgjorde som kansliråd. Mellan 2004 och 2013 var hon chefsanalytiker vid Rikspolisstyrelsen. Sedan 2013 är hon forskningsledare vid Totalförsvarets forskningsinstitut, med inriktning på rysk säkerhets- och utrikespolitik, ryskt militärstrategiskt tänkande och ryska militärreformer.
År 2013 invaldes hon som ledamot av Kungliga Krigsvetenskapsakademien. År 2022 invaldes hon som ledamot av Kungliga Örlogsmannasällskapet. I november 2025 utnämndes hon till hedersdoktor vid Försvarshögskolan. Hon är dessutom medlem i den brittiska utrikespolitiska tankesmedjan Chatham House samt i Svenska Författarförbundet.
I januari 2022 deltog Gudrun Persson i Folk och Försvars rikskonferens. Där varnade hon för Rysslands militära uppbyggnad och beskrev konflikten som existentiell ur ryskt perspektiv. Hon avslutade sitt anförande med orden: “Ingen kan säga att vi inget visste”, berättar hon vid konferensen. Den 24 februari 2022 inledde Ryssland sin fullskaliga invasion av Ukraina.
Den 29 juni 2022 sommarpratade hon i Sommar i P1. I programmet tog hon upp frågan om vad historien kan lära oss och om det överhuvudtaget är möjligt att förstå samtiden genom att studera det förflutna. Hon berättade också om musikens betydelse i sitt liv.
Gudrun Persson har publicerat flera böcker om rysk historia och säkerhetspolitik. Gulag utkom 2005 och Varför föll Sovjetunionen? 2006, båda på SNS Förlag. År 2010 publicerades Learning from foreign wars: Russian military thinking, 1859–1873 och 2011 Det sovjetiska arvet.
År 2025 utgav Georgetown University Press hennes verk Russian military thought: the evolution of strategy since the Crimean War, som spänner från Krimkriget till Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Boken presenterades vid Försvarshögskolan i ett samtal med rysslandsforskaren Oscar Jonsson.
Linda Forsberg